我本来打算再等一段时间再谈福岛核事故和辐射对健康的影响，但《纽约时报》(New York Times)一篇特别糟糕的专栏文章值得关注。所以再一次进入缺口。
写的10月30日《纽约时报》在美国，儿科医生和反核活动人士海伦·卡尔迪科特利用福岛核反应堆事故的机会表达了她对核能的担忧——自三里岛核反应堆事故以来，她一直在关注核能。不幸的是，Caldicott在她的社论中包含了一些严重到足以使她的结论无效的错误。我想借此机会看看这些错误，并解释它们背后的科学道理。
在文章的第一段，Caldicott指出，“大量的科学和医学文献…充分证明，电离辐射是一种强致癌物，剂量再低也不会导致癌症。”
相反，即使是最保守的假设(线性无阈值)也认为，低剂量的辐射对癌症的威胁很小。使用每1西沃特(100雷姆)照射增加5%癌症死亡风险的斜率系数，1雷姆辐射引发癌症的风险约为0.05%(万分之五)。这种风险远低于习惯性吸烟者患癌症的风险，因为他们在工作中接触了大量的溶剂(如苯)，接触了大量的实验室化学物质，等等。流行病学家注意到，生活在自然本底辐射水平高的地区的人们，以及原子弹幸存者中剂量最低的人群中，癌症发病率没有增加(事实上，生活在自然辐射水平最高的州的人比生活在辐射水平最低的州的人患癌症的几率更低)。不仅如此，而且年龄调整后的癌症发病率稳步下降(除了与吸烟有关的癌症)，尽管医疗辐射暴露急剧增加。用受人尊敬的放射生物学家安东尼·布鲁克斯的话来说，这些观察结果向我们表明，“如果(低水平)辐射导致癌症，它不会造成严重后果。”底线是，即使是最低剂量的辐射也会致癌(这一点尚未被证明是正确的还是错误的)，辐射是一种弱致癌物——而不是Caldicott让我们相信的“强致癌物”。
在她的文章的第二段，Caldicott指出“世界上的大部分地区正在受到长期使用的核元素的污染，这些核元素是灾难性熔毁的次级因素:切尔诺贝利污染了欧洲的40%，日本的大部分地区。”
这是一个很难分析的陈述，因为它是如此模糊的陈述。如果Caldicott所说的“污染”是指放射性核素的存在，那么她就错了——事实上，你可以在欧洲、亚洲和北美的几乎每一平方英里的地方发现人工放射性核素的痕迹，而不是她声称的40%。但这意味着我们可以在土壤中检测到这些核素的微量水平——同样地，我们也可以从20世纪40年代到60年代的大气层核武器试验中找到微量元素。在这个问题上，我们可以发现铅污染几乎遍布整个世界从含铅汽油时代开始。但铅污染的影响要深远得多——科学家们在格陵兰岛的冰川中发现了可以追溯到罗马帝国时期的铅痕迹。但是没有人因为古罗马人的污染而铅中毒，就像没有人因为在北半球发现的铯-137和Sr-90的微小痕迹而患上放射病(或癌症)一样。但是Caldicott不能对人工核素污染世界近70年的事实发表评论，因为这将打破她的说法，即福岛和切尔诺贝利的放射性污染正在造成欧洲和日本的死亡和破坏。
在第三段，Caldicott指出，“纽约科学院2009年的一份题为‘切尔诺贝利’的报告估计，近100万人已经死于这场灾难。在日本，有1000万人居住在高度污染的地区。”
卡尔迪科特说的没错，美国国家科学院报告说切尔诺贝利事故造成一百多万人死亡。然而，这份报告本身因为在科学上不可信而受到了强烈的批评——美国国家科学院是一个受尊敬的组织，但在这种情况下，他们的结论与世界卫生组织所指出的现实不符。具体地说,世卫组织认为,在第一个20年,可以显示不到100人死于辐射病诱发癌症,和他们进一步得出结论,即使使用最坏LNT模式,不到10000人最终会屈服于辐射诱导癌症由于这次事故。这不是一个微不足道的数字——但它还不到NYAS声称的100万死亡人数的1%。事实上，作为医生，实际的数字可能要低得多Michael Repacholi在一次采访中指出英国广播公司(BBC)。事实上，就连世界卫生组织的国际癌症研究机构也承认，“在同样的人群中，吸烟导致的癌症会增加几千倍。”即使从切尔诺贝利和福岛核污染足以导致最终的健康问题,我们能做的更良好的公共投入注意戒烟(或者,就此而言,儿童接种疫苗)比支出数千亿美元清理污染,似乎并没有造成任何伤害。
在她的文章的第四段，Caldicott指出，“儿童的辐射敏感度是成人的10到20倍，胎儿是成人的数千倍;女人比男人更敏感。”
相反，美国国家科学院发表了一份2006年全面报告该报告总结了世界上关于“暴露于低水平电离辐射的健康风险”的知识状况，其中他们得出结论，儿童对辐射的敏感性是成年人的2-3倍——比成年人更敏感，但这与Caldicott的说法相距甚远。
辐射的生殖效应也是众所周知的——根据我们最好的科学研究，低于5雷姆的胎儿辐射暴露是不会造成出生缺陷的疾病控制中心直截了当地说，在大多数情况下，暴露在更高剂量的辐射下并不是引起警报的原因。顺便说一下，这个结论是基于对成千上万的妇女的研究，这些妇女由于医疗程序以及日本原子弹爆炸而暴露在辐射之下——这是基于大量确凿证据的。
顺便说一下，Caldicott的这种说法，尤其令人震惊，如果认真对待的话，可能会造成巨大的伤害。想想看，在切尔诺贝利事故之后，估计有超过10万名妇女不必要地堕胎，因为她们得到了医生的糟糕的医疗建议，这些医生就像Caldicott一样，根本不了解胎儿辐射暴露背后的科学。据估计，在苏联，这类堕胎多达25万例，尽管这些数字无法得到证实。
但即使是在这个国家我们今天看到这种级别的错误导致问题——在我担任辐射安全官员被要求计算近100个胎儿辐射剂量估算,主要在孕妇接受x射线后严重的交通事故,和许多的女性被认真考虑治疗根据医生的建议堕胎。当我进行剂量计算时，没有一个妇女的孩子受到了足以引起问题的辐射。不仅如此，还有一些家长拒绝给孩子做CT扫描，他们更喜欢探索性手术，而不是x光检查带来的风险。底线是，这种想法——儿童和正在发育的婴儿对辐射非常敏感——会导致父母选择不必要的堕胎，并将孩子置于危险之中;通过支持这些观点，Caldicott违反了希波克拉底誓言“首先不伤害”，她应该为此受到指责。
最后，在她长篇大论的最后一段，Caldicott声称，“生殖器官的辐射会导致精子和卵子的基因突变，增加遗传疾病的发病率，如糖尿病、囊性纤维化、血色素沉着症，以及成千上万的其他遗传病的发病率。”隐性突变需要20代才能表达。”
我只能说，卡尔迪克特决定要大闹一场。事实上，在医学或科学文献中，没有一个案例表明出生缺陷或遗传疾病与孕前辐射暴露有关。这不是我的结论——这是罗伯特·布伦特博士的结论，他比世界上任何人都更了解这个话题。卵子和精子可能会受损，但布伦特博士指出，有一种“生物过滤器”可以阻止受损细胞继续形成婴儿。另一种推理支持布伦特的主张——与自然辐射水平较低的地区相比，自然辐射水平较高的地区也不会增加出生缺陷。Caldicott声称低水平的辐射暴露会导致长期的基因损伤，这根本没有科学或医学文献的支持，也没有任何的观察结果。
卡尔迪科特关于辐射也会导致许多遗传疾病的说法同样令人怀疑。世界上主要的辐射科学组织国际辐射防护委员会,联合国原子辐射影响委员会,全国辐射防护和测量委员会)所有人都同意，如果辐射导致多因素疾病，那么这种影响确实非常微弱——可能太微弱，无法与这些疾病的自然来源区分开来。具体地说,联合国核辐射效应科学委员会计算出——如果pre-conception辐射会导致这些问题——让每一代的人口1雷姆的辐射可能会导致额外的100例显性遗传性疾病每一代每百万出生和15例隐性遗传疾病(ICRP计算相似,但是低利率)。这远远低于整个人群中遗传疾病的背景发病率。哦——联合国辐射科委还确定，“预计多因素疾病对诱发突变的反应远不如孟德尔病，因此预计疾病频率的增加非常小”——ICRP同意这一说法。换句话说，Caldicott的说法与最受尊敬的专门研究辐射健康影响的科学组织的最佳工作背道而驰。
关于基因效应显现所需的时间长度(如果有的话)，老实说，我不知道Caldicott从哪里提取了20代的数量。这个数字我在科学文献中没有见过，在我研究生的遗传学课程中也没有见过，我从来没有计算过或看到过计算。据我所知，她要么是在重复她在某处听到的东西，要么是为了给读者留下深刻印象而编造的数字。
结论
最重要的是，Caldicott的社论更多的是基于谩骂，而不是科学或医学事实。福岛核事故很糟糕，但与引发事故的自然灾害相比就相形见绌了。事故的后果已经够糟糕的了——成千上万的家庭流离失所，成千上万的日本人被从他们的家园疏散，还有他们一直遭受的压力、焦虑和抑郁。东京电力公司和日本政府将不得不花费数十亿美元拆除核电站，并花费数十亿美元清理受污染地区——在许多情况下，清理这些地方并不是因为它们对生命和健康构成真正的威胁，而是因为污染水平超出了任意水平。事情已经够糟的了，而Caldicott正试图通过发表与科学或医学事实毫无关联的声明来获得便宜的分数，仅仅是为了推进她的反核议程。她的文章并没有推进这场辩论——它只是利用日本的悲剧来激起公众的恐惧。
《华盛顿邮报》再一次冲进缺口出现在ScienceWonk， FAS的博客，征求嘉宾专家和领导的意见。