虽然不可能准确地预测核冬天会对人类造成的所有影响，但预测那些影响最为深远的影响相对简单。也就是说，核冬天会导致大多数人类和大型动物死于核饥荒，就像恐龙灭绝一样。
在美国和/或俄罗斯的可发射战略核武器(在冲突中)爆炸后，核风暴将在数千或数万平方英里的陆地上同时燃烧。这些大规模的火灾，其中许多会发生在大城市和工业区，会释放出数千万吨的黑碳烟灰和烟雾1.8亿吨这将会迅速上升到云层之上，并进入平流层。[有关烟雾排放量计算的解释，请参阅区域性核冲突的大气影响和社会后果。]
最近的科学家们完成了同行评议研究核冬天发现阳光热烟雾,生产self-lofting效应不仅会援助烟雾进入平流层的崛起(云层的高度,不能下雨了),但采取行动让烟在同温层10年或更多。烟雾层的寿命将大大增加其对生物圈影响的严重性。
一旦进入同温层，烟雾(预计将由一系列战略核战争产生)将迅速吞噬地球，并形成a稠密的平流层烟雾层。使用战略核武器的战争产生的烟雾会迅速阻止多达70%的阳光照射到北半球表面，35%的阳光照射到南半球表面。如此巨大的日照损失将在几周内使地球出现冰河时代的天气状况。战后1-3年的时间里，气温会降到冰点以下每一天在北美和欧亚大陆的中部农业区[关于核冬天的解释，请看以现代气候模型和现有核武库重新审视核冬天:仍然是灾难性的后果。]
核冬天会导致全球平均表面温度比最后一个冰河时代的高度更冷。如此极端的寒冷将使许多年，可能十年或更久的时间里，植物的生长季节消失。你能想象一个持续十年的冬天吗?
这种情况的结果是显而易见的。温度太低，无法种植食物，而且这种状况会持续足够长的时间，导致大多数人和动物饿死。
在战斗国家的基础设施被完全摧毁，导致大量化学和放射性毒素被释放到生物圈的情况下，全球核饥荒将随之而来。我们不需要一项复杂的研究来告诉我们，任何食物和冰河时期的温度在10年内都不会杀死地球上的大多数人和动物。少数幸存者能在放射性、有毒的环境中生存吗?
当然，核冬天是否会导致人类灭绝是有争议的。如果不打一场战略核战争，基本上就没有办法真正“知道”。然而，尽管我们都了解我们所面临的致命危险是至关重要的，但也没有必要进行一场毫无胜算的学术辩论，来决定是否这样做任何人类才能生存。
最重要的是，这整个主题——核战争的灾难性环境后果——已经从全球关于核武器的讨论中有效地删除了。相反，焦点集中在“核恐怖主义”上，这是一个符合官方说法的主题，集中在核恐怖主义的危险上一个核武器引爆——然而，科学预测的核战争后果从未公开承认或讨论。
为什么核战争的存在威胁在公众辩论中被有效地忽略了呢?也许核武器国家的领导人不想让公众明白他们的核武库代表着人类的自毁机制?这样的谅解可能会导致一种要求，即核武器必须是禁止和废除。
因此，核武器国家继续维持其核武库并使其现代化，而它们的领导人却对核战争对人类构成的最终威胁保持沉默。
史蒂文·斯塔尔他是密苏里大学临床实验室科学项目的主任，也是密苏里大学临床实验室科学项目的资深科学家医生的社会责任。他已发表在《原子科学家公报》和莫斯科物理和技术学院的《削减战略武器》网站上;他还维护着网站核黑暗。斯塔尔也教一门关于环境、健康和社会影响他是密苏里大学核武器研究中心的主任。