核战争，核冬天，人类灭绝
虽然不可能精确预测核冬天将对人类造成的所有影响，但预测那些影响最深远的影响却相对简单。也就是说，核冬天会导致大多数人类和大型动物死于核饥荒，类似于恐龙灭绝的大规模灭绝事件。
在美国和/或俄罗斯准备发射的战略核武器爆炸(冲突中)之后，核大火风暴将在数千或数万平方英里的陆地总面积上同时燃烧。这些大规模火灾，其中许多会在大城市和工业地区肆虐，将释放数千万吨的黑碳烟灰和烟雾(高达1.8亿吨根据同行评议的研究)，它会迅速上升到云层之上，进入平流层。[有关烟雾排放量计算的说明，请参阅区域核冲突的大气影响和社会后果．]
完成了最近关于核冬天的同行评议研究的科学家们发现，阳光会加热烟雾，产生一种自我放空的效果，不仅有助于烟雾上升到平流层(高于云层，在那里不能下雨)，而是将烟雾留在平流层10年或更长时间。烟雾层的寿命将大大增加其对生物圈影响的严重性。
一旦进入平流层，烟雾(预计是由一系列战略核战争产生的)将迅速吞没地球，并形成一个浓密的平流层烟雾层．战略核武器战争产生的烟雾会迅速阻止高达70%的阳光照射到北半球表面，35%的阳光照射到南半球表面。如此巨大的阳光暖化损失将在几周内造成地球上的冰河时代天气状况。战争结束后的1-3年时间里，气温会降到冰点以下每一天在北美洲和欧亚大陆的中部农业区。(有关核冬天的解释，请看用现代气候模型和当前的核武库重新审视核冬天:仍然是灾难性的后果．]
核冬天将导致全球表面平均温度比上一个冰河时期的最高温度更低。这种极端的寒冷会使作物的生长季节消失很多年，可能会持续十年或更长时间。你能想象一个持续十年的冬天吗?
这种情况的结果是显而易见的。温度太低，无法种植食物，而且这种温度会持续很长时间，导致大多数人和动物饿死。
如果战斗国家的基础设施被完全摧毁，导致大量化学和放射性毒素被释放到生物圈中，全球核饥荒就会随之而来。我们不需要一项复杂的研究来告诉我们，没有食物和十年的冰河时期温度会杀死地球上的大多数人和动物。幸存下来的少数幸存者能在放射性的有毒环境中生存吗?
当然，核冬天是否会导致人类灭绝是有争议的。不打一场战略核战争，根本就没有办法真正“了解”。然而，尽管我们都要明白我们面临的致命危险至关重要，但也没有必要就是否要进行一场毫无胜算的学术辩论任何人类才能生存。
最重要的是，这整个主题——核战争的灾难性环境后果——实际上已经从核武器的全球讨论中删除了。相反，焦点是“核恐怖主义”，这是一个符合官方叙述的主题，并以危险为中心一个核武器被引爆——然而科学预测的核战争后果从未被公开承认或讨论。
为什么公众辩论实际上忽略了关乎生死存亡的核战争威胁?也许核武器国家的领导人不想让公众明白，他们的核武库代表着人类的自毁机制?这样一种理解可能会导致一种要求，即核武器是禁止和废除。
因此，核武器国家继续维持和更新其核武库，而其领导人对核战争对人类构成的最终威胁保持沉默。
史蒂文·斯塔尔他是密苏里大学临床实验室科学项目的主任，也是密苏里大学临床实验室的资深科学家社会责任医生．他曾在莫斯科物理与技术研究所的《原子科学家和削减战略武器公报》(STAR)网站上发表;他还维护着该网站核黑暗．斯塔尔还教一门关于环境、健康和社会影响在密苏里大学研究核武器。