定义威胁

拿着完好无损的核武器

专家通常分类核和放射性恐怖主义分为四个威胁类别。首先，非国家行为体，如恐怖主义或犯罪或一组恐怖分子或犯罪分子可能获得从核武国家武库核武器。此次收购可以通过窃取，因为武器是不安全的，或者通过一个礼物，因为保管人希望非国家行为者有武器，或者一个或多个官员说国家要对一个或多个武器转让给非国家行为发生。可以想象，非国家行为者可以通过使可信的威胁保管人自己或亲人勒索核保管人。

制作一个简易的核装置

第二核威胁是一个非国家行为可能获得足够的裂变材料，如高浓铀或钚构建简易核装置（IND）。一个IND能有尽可能多的爆炸当量为摧毁广岛和长崎的核炸弹。核安全专家一致认为，HEU造成，因为相对容易用它做一个“枪式” IND，类似原子弹爆炸的广岛的最大的危险。相比之下，钚只能在已于长崎投下了更多的技术挑战“内爆型”炸弹使用。

这两个核恐怖主义威胁是低概率事件,他们不太可能发生由于相对较高的核武器和大多数的裂变材料的安全,但他们非常高的结果,因为会发生的大规模破坏如果非国有演员能引爆一个或多个核武器或第1在一个或多个城市。

分散放射性材料和攻击核设施

第一个辐射威胁是所谓的脏弹，在脏弹中，放射性物质通过使用常规炸药或其他手段分散。专家们经常使用辐射扩散装置(RDD)这个术语来指代“脏弹”。他说:“第二种辐射威胁是核设施可能受到袭击或破坏，比如核电站或核废料仓库。

放射性恐怖主义威胁更有可能出现由于相对更多的商业使用放射性物质和数以百计的核设施在世界范围内,但其后果远远低于核恐怖主义,因为不会核爆炸,而是分散发射电离辐射的放射性物质。

因此，核恐怖主义将涉及大规模杀伤性武器，而放射性恐怖主义将涉及大规模破坏性武器。

探测和制止核和辐射恐怖主义

在1945年建立国家安全机构后不久，就有人担心，非国家行为体可能获得核或其他放射性材料，用于犯罪或恐怖主义行为。由于保护可用于制造核武器的裂变材料相对容易，而且用于商业目的的放射性物质广泛存在，因此很难防范这些威胁。例如，在20世纪40年代末，曼哈顿计划(Manhattan Project)的科学主管j罗伯特奥本海默(J. Robert Oppenheimer)向一个国会委员会作证说，要可靠地探测到核材料或核武器走私进入美国，唯一的办法就是用螺丝刀打开每个容器。这句话成为原子能委员会委托编写的著名的分类“螺丝刀报告”的基础。由于有数千英里的边界，每年有数百万人和集装箱穿越这些边界，美国不能依靠侦测方法来阻止非国家行为者，甚至国家走私核武器或制造这些武器的裂变材料。

高放射性的商业渠道有被发现，因为它们的辐射签名会更难屏蔽一个更好的机会。但单靠检测是不是一种有效的防治技术。

防御纵深核安全和降低风险

在FAS和其他组织的核和放射安全专家一致认为，一个有效的防御策略依赖于“防御纵深”，或保护和应对的多层。

每一层防御都是不完善的，但随着更多的防御层的加入，整个防御系统变得更加有效。深入防御的补充是一个风险降低的概念，强调减少核和放射性恐怖主义的可能性和后果。风险是某一事件发生的概率的函数，比如恐怖组织获得核材料，以及某一事件发生的后果，比如恐怖组织引爆核爆炸。

从发生的还原事件的概率

方法来减少概率包括确保核和其他高放射性材料,尽可能消除这些材料通过开发和部署替代技术,利用情报和执法信息阻断非国家行为者才能使用核或放射性武器,提高安全,核电站和其他潜在的脆弱的核设施,以及在港口和边境口岸以及纽约市等重要目标周围部署辐射探测设备。另一种方法是减少恐怖分子从事核或放射性行为的动机。后一种方法可能比其他方法更难实施，因为正如恐怖主义专家杰罗德·波斯特博士所说，“我们对原子内部的了解要比我们对恐怖分子的思想内部的了解更多。”

减轻后果，如果事件发生

方法来减少后果包括装备和训练的第一反应，如警察，消防和危险物质反应部队，开发和部署更有效的方法来清除放射性物质和净化建筑，为各级政府创造更好的危机管理策略（本地，州和联邦），制定危机管理领导者更好的手段与第一反应，去污人员和医疗人员进行协调，并与公众有关的措施沟通，他们需要采取核或放射性恐怖主义行为的事件。