墨西哥的放射性盗窃:小偷不知道什么会杀死他

虽然装载放射性钴的卡车被盗事件成为国际头条新闻，但不幸的是，这不是小偷或拾荒者第一次将自己或他人暴露在致命辐射之下。最臭名昭著的案件可能是1987年9月13日在巴西戈亚尼亚发生的。拾荒者闯入一家废弃的诊所，偷走了一台废弃的远程治疗机。这些机器通过用钴-60或铯-137发出的伽马射线照射肿瘤来治疗癌症。在Goiania一案中，发射伽马射线的放射性同位素是化学形式为氯化铯的铯-137，这是一种盐状物质。当清道夫打开放射源的保护密封时，他们看到一种蓝色发光的粉末：氯化铯。这种材料不需要“脏弹”来驱散。由于这种物质具有易分散的盐状性质，它扩散到城市的各个街区，污染了大约250人。四个人因摄入了仅仅毫克的这种物质而死于辐射病。

结果本可能更糟，但一场耗资数千万美元的大规模清理行动，从废弃的远程治疗源中捕获了大约1200居里(约1350居里)的放射性物质。从居里内容的角度来看，含有100个或更多居里射线的放射源会被认为是一个安全问题。国际原子能机构发布了一份权威帐户关于戈瓦尼亚事件。

关于安全问题放射性同位素和商业放射源行业的深入评估，见2003年1月的报告“商业放射源：安全风险调查”我一个人，看到了卡齐和朱迪思·佩雷拉。在该报告中，我们强调，即使是自杀性恐怖分子也必须活到足以承受高放射性物质的致命辐射，才能将其用作放射性武器。当然，如果恐怖分子或窃贼接受过安全处理放射性材料的培训，那么他们就不会在获取材料并将其制成武器的过程中自杀。

根据最近在墨西哥发生的盗窃事件的新闻报道，窃贼们打开了装有放射性钴源的盒子，使自己暴露在致命的辐射之下。因此，他们不太可能熟练地处理放射性材料，甚至不可能明显了解他们所偷的货物。

这次我们很幸运。钴-60据称来自一台旧的远程治疗机。虽然居里含量还没有报道，但我估计它可能在几百居里到几千居里之间，这取决于钴源的年龄。钴-60的半衰期为5.27年，因此经过这段时间后，放射性只剩下原来的一半。两个半衰期或大约10.5年过去后，四分之一的放射性仍然存在；三个半衰期，八分之一，等等。远程治疗机的新钴-60源可能含有一万居里以上。

虽然暴露自己的窃贼可能在未来几天内死于辐射病，但幸运的是，他们没有暴露无辜的人。因为钴是一种固体金属，即使使用炸药也很难分散。但如果放射性物质是铯-137的氯化物形式，墨西哥的这起事件可能是1987年戈亚尼亚事件的可怕重演。

2008年，美国国家研究委员会辐射源使用和更换委员会提请注意氯化铯的危险。在报告该委员会将氯化铯列为首要安全问题，并建议美国政府采取措施取代这种材料的使用。例如，不使用放射性铯的技术，如X射线辐射器，是减少氯化铯使用的一种潜在的有希望的途径。2008年的报告讨论了鼓励更多地开发和使用替代技术和替代技术的激励措施。

去年，我写了一篇关于《确保放射源安全:国家和全球责任》，2012年韩国首尔核安全峰会。在这些建议中，我讨论了需要更有效的手段来跟踪货物、培训反应部队、开发逐步淘汰分散源的替代技术，以及加强政府合作，分享有关安全问题放射性材料威胁的情报信息。

不幸的是，劫持卡车在墨西哥很常见，但警方能够追查到卡车，并找到了来源。如果对高放射性源没有更好的控制，下一次发生类似情况可能会更糟。