法律顾问办公室的新情况

2004年，国会颁布了一项措辞含糊的法令，规定生产、拥有或使用天花病毒(导致天花)或任何具有天花基因序列85%以上的天花病毒衍生物都是犯罪行为。

科学家们感到震惊，因为该法令可能被解读为禁止拥有用于研究的其他病毒，并危及疫苗的开发。美国国家生物安全科学顾问委员会(National Science Advisory Board for Biosecurity)向卫生与公众服务部(Health and Human Services)部长提供建议，建议废除该法令。

但它并没有被废除。相反，它由司法部法律顾问办公室(Justice Department Office of Legal Counsel, OLC)“解读”，以消除这个问题。共同体的意见美国司法部本周发表的一份报告称，这项禁令只适用于导致天花的病毒，以及那些由人类操纵天花病毒本身而精心设计的病毒。疫苗开发人员和其他科研人员摆脱了困境。

明智的人是不会反对的结论达成的共同体。然而，似乎有问题的是解释过程和准立法权威，自由法律委员会现在必须定义和重新定义现有法律的术语。在这种情况下，法律解释相当于法定的修正或废除。虽然不保密的,2008年7月OLC的裁决几个月都没有出版。我们只能想象OLC在保密领域会做些什么。

史蒂文·g·布拉德伯里，是法律顾问办公室之后，众议院司法委员会(House Judiciary Committee)的一些成员就他的办公室行为提出了许多问题(并转移了其他人的注意力)2008年2月14日的听证会．

给予了实质性的答复(pdf)等问题:如果法律顾问委员会的意见不正确，它是否仍会给予依赖它的人豁免权?(基本上,是的。)本署如何决定哪些法律谘询委员会的备忘录及意见应列为机密，哪些则应向公众公布?(OLC没有最初的分类权限，并根据具体情况进行处理。)总统是否可以在不正式修改或发布新命令的情况下改变对行政命令的解释?(是的,他说。)

其他问题没有得到直接回答，比如司法部副部长詹姆斯·科米(James Comey)说，当公众得知OLC的某些法律解释时，官员们会感到“羞耻”。

布拉德伯里说，还有一些问题，比如总统权力的限制，根本无法明确回答。“总统的独立宪法权力，包括他作为最高统帅的权力，从来没有，也不可能被完全定义，因为它们的范围必然取决于特定事件的具体紧急情况。”

2008年8月18日，布莱德伯里对录音问题的回答被传送至PDF版本的"司法部法律顾问办公室"2008年2月14日在众议院司法委员会举行听证会。