国家是在特定地理领土内合法垄断使用暴力的实体。准国家是通过各种形式的直接行动来对抗这种垄断的实体。对国家的情报和安全机构都有兴趣的准国家既是国家活动的目标也是国家活动的代理人。简单的犯罪企业，如违反国家法律的物质分销网络，经常是情报机构行动的目标，但很少是这类行动的代理人。民族解放运动经常受到国家安全和情报机构的支持和反对。
这个准国家目录不是恐怖组织的名单，不构成对美国国务院恐怖组织名单的补充或补充。Parastate指南故意撒了一张大网，包括了肮脏的和美好的。然而，不可避免的是，为了避免建立一个“FAS恐怖组织名单”，我们把肮脏和友好的组织都列入了一个名单。另一种选择是创建单独的令人讨厌的和令人满意的名单，这将导致在决定将哪些群体放到哪个名单上时遇到无穷无尽的困难。有些人可能会错误地将美国国家安全局的综合国家名单描述为“恐怖分子名单”，这也许是令人遗憾的，但如果美国国家安全局开始着手实际编制这样一份名单，那就更令人遗憾了，因为这将产生比它能解决的问题多得多的问题。
美国政府在《美国法典》第22条第2656f(d)节中将恐怖主义定义为地方团体或秘密特工对非战斗目标实施的有预谋的、出于政治动机的暴力，其目的通常是影响受众。为本定义的目的，“非战斗人员”一词除解释为平民外，还包括在事件发生时没有武装和(或)不当值的军事人员。恐怖主义行为还包括在军事敌对状态不存在的情况下袭击军事设施或武装军事人员，如轰炸美国在欧洲、沙特阿拉伯或其他地方的基地。
这些准国家实体的范围通常遵循美国国家安全委员会总统跨国威胁特别助理的授权，该助理处理美国安全的威胁，如恐怖主义、网络战和计算机安全、大规模杀伤性武器的秘密使用、贩毒和国际有组织犯罪。
大量的革命和极端组织在原则上质疑现有国家政权的理论合法性，在缺乏直接行动或武装斗争等直接挑战国家对暴力的垄断的公开活动的情况下，这些组织不值得被纳入其中。同样，民族解放运动和其他政治倾向完全局限于通过宣传或选举进行的政治变革，而没有直接行动或武装斗争成分，也被排除在外。
此列表的范围包括当前的和可追溯的实体，包括当前活动的和长期失效的实体。在现实世界中，特定运动或实体的政治行动模式肯定会随着时间的推移而演变，反映出当时的客观情况。在历史上曾经从事过明确的恐怖主义行为的企业可能随后“夺取和巩固国家和党的权力”，并成为国家。通常情况下，解放斗争包括并行的政治和武装斗争两翼，它们之间的联系并不总是被公开承认。列入这一准国家名单的实体并不意味着它目前正在从事直接行动，尽管列入名单的实体可能反映过去或目前与直接行动有关联。
这些准状态的概况既不完整也不详尽，它们也不可能是完整的。与国家不同的是，作为国际社会成员的其他国家正式承认国家的存在，并没有正式的机制来证明一个实体为“准国家”，即关于准国家的精确定义的硬性规定。虽然理论上准国家的规模没有下限，但在实践中，小的犯罪阴谋太多、太微不足道，不值得纳入，而即使是规模相对较小、但精力充沛的恐怖组织也值得纳入。
至于使用海盗旗作为个人资料页的默认签名图形，我们通常尝试使用该实体的旗帜或同类标志。当我们找不到，或者找不到的时候，我们就使用海盗的传统标志，根据海盗是附属国原型的理论。在美国流行文化中，掠夺者是一个模棱两可的人物，经常被同情地描绘，而且似乎将一些自由斗士与埃罗尔·弗林(Errol Flynn)或《彭赞斯的海盗》(The Pirates of Penzance)的传统联系起来，并没有暗示出巨大的编辑暴力。