地理、政治和历史共同使3000万库尔德人成为中东最大的无国籍人口。随着土耳其人夺走了库尔德人的国家，库尔德人发展成为土耳其、伊拉克和伊朗的永久少数民族。在这三个国家中，他们都建立了政治运动，寻求不同程度的自治，结果却不尽相同。库尔德民主党(KDP)在穆斯塔法-巴尔扎尼(Mullah mustafa -al- barzani)的领导下于1946年在伊朗北部被苏联占领的土地上成立。毛拉在这个地区建立了一块领土，叫做马哈巴德共和国。
在伊拉克北部，库尔德人利用了上世纪60年代伊朗和伊拉克石油贸易繁荣所带来的贸易扩张。随着伊拉克经济的增长，库尔德人对通往欧洲的短程陆路路线的依赖也在增加。1963年，萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)领导的复兴社会党(Ba - ath party)控制了伊拉克。复兴运动并不局限于伊拉克这个国家。叙利亚和埃及也提议支持这一运动，呼吁阿拉伯国家团结一致。这场运动发生的时候，阿拉伯国家的失败被归咎于腐败和库尔德起义。这些判决导致伊拉克的复兴党同情者继续寻求对库尔德种族进行种族灭绝。1963年6月KDP的一个谈判小组被逮捕以及伊拉克军队开始对KDP部队发动军事行动证实了这些观点。
在双方都没有取得完全胜利的情况下，萨达姆·侯赛因与库尔德民主党领导人达成协议，暂停了长达七年的血腥军事行动。这项协议承认伊拉克人民由两个“主要”民族组成，即阿拉伯人和库尔德人，并确立库尔德语为伊拉克的第二民族语言。此外，它还建立了一个自治区，将在协定签署后4年内成立。对库尔德民主党领导人穆斯塔法•巴尔扎尼将军的暗杀行动失败，导致建立库尔德国家的计划迅速恶化。暗杀行动最初被指责是库尔德斯坦爱国联盟所为，但后来发现是巴格达政权所为。随着协议的签署，四年的期限结束了。最终，巴格达所做的最大努力有效地将库尔德人的自治限制在地方一级的行政和立法委员会。
KDP被激怒了，在伊朗、美国和以色列的支持下，以游击攻击伊拉克政府部队和设施。这种支持是KDP过于自信的表现，认为他们会在针对伊拉克军队的常规战役中取得胜利。这一假设被证明是灾难性的错误，伊拉克的优势部队迫使库尔德民主党部队越过伊朗边界。巴格达进一步利用这一胜利，减少了库尔德人在伊拉克的政治影响力，并将库尔德人迁移到一个缩小了的自治区。
1980年9月21日，巴格达将注意力转向与伊朗的战争，库尔德民主党利用这一局势站在伊朗一边。最终，萨达姆输掉了战争，他需要与库尔德民主党寻求独立的和平，但失败了。1984年，他转向库尔茨爱国联盟寻求解决方案，在绝望中，他不得不提出比1970年与库尔德民主党达成的协议更慷慨的条件。但由于土耳其总理反对向库尔德人扩张权力的影响，该法案也从未获得批准。结果，巴格达中断了谈判，战斗继续进行。
巴格达在1988年战胜库尔德人民后，伊拉克军队继续攻击库尔德人，巴格达称之为“安法尔”(Anfal)战役，根据神圣的《古兰经》(Quran)第八节苏拉(Sura)，意思是“战争的战利品”。事实证明，这一运动比1964年至1975年的运动更为残酷。除了被摧毁的村庄、行刑队、万人坑和各种其他暴行之外，伊拉克军队还在Halabja镇用毒气攻击库尔德人。这次袭击发生在1988年3月16日，所用的致命化学武器包括芥子气、沙林毒气、塔本毒气和VX神经毒剂。这些物资在三天内运送完毕，造成5 000多人死亡，3万多人受伤。Halabja被证明是遭受化学武器袭击的最大但不是唯一的伊拉克库尔德城镇。伊拉克对库尔德人民发动了24年的攻势，结果造成4 000多个村庄被毁，据报有25万库尔德人被杀。
在伊拉克北部，自从政府在1991年起义后从该地区撤出其军队和文职行政人员以来，中央政府的所有职能都由地方行政人员，主要是库尔德人执行。1992年选举产生了地区议会和地方政府管理人员。该议会上次开会是在1995年5月。库尔德人和伊拉克北部其他政治团体继续讨论重新召集议会的问题，但是库尔德斯坦爱国联盟和库尔德民主党之间的战斗继续阻碍正常的议会活动。
1997年，伊拉克北部两个主要的库尔德团体——库尔德斯坦民主党(KDP)和库尔德斯坦爱国联盟(PUK)之间的战斗仍在继续。此外，土耳其库尔德恐怖组织库尔德斯坦工人党(PKK)对平民的袭击造成许多人死亡，特别是易受伤害的亚述少数民族和支持库尔德民主党的村民。土耳其部队在这一年中数次进入伊拉克，与库尔德工人党作战。这些冲突在11月汇合，当时土耳其空军和地面部队加入库尔德民主党，迫使库尔德爱国联盟和库尔德工人党回到库尔德内部建立的停火线。战斗造成1 000多人死亡，迫使数以千计的平民离开家园。1997年11月24日建立的停火在该年剩余时间内结束了战斗，尽管有几次零星冲突。
库尔德民主联盟估计，1996年10月至1997年10月期间，有58 000名库尔德民主联盟支持者被驱逐出苏莱曼尼亚和其他库尔德民主联盟控制地区;库尔德民主联盟说，从1996年8月到1997年12月，它的4万9千多名支持者被赶出埃尔比勒和其他库尔德民主联盟控制的地区。联合国报告说，当1ReportsReports997年10月库尔德各派系在停火线附近爆发战斗时，有1万多人被迫离开家园。
联合国记录了在库尔德斯坦的伊拉克地区有16 000多人失踪的案件。据特别报告员说，这些案件大多数发生在安法尔运动期间。他估计，在安法尔失踪的库尔德人总数可能达到数万人。人权观察(Human Rights Watch)估计总数在7万至15万之间，大赦国际(Amnesty International)估计超过10万。
