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1990年7月中旬，美国KH-11卫星通过中东的卫星开始传输伊拉克和科威特之间边界的令人不安的图像。卫星的光学系统以前只看到了那里的空沙漠，但现在他们展示了一个配备现代T-72坦克的伊拉克部门。第二天，卫星的传播显示了300个坦克和10,000名男子的强大伊拉克力量的证据，以及共和党卫队的一个部门。在第三天，卫星的照片口译员估计，35,000名伊拉克军队在科威特的北部边境方面有望。
在检查这些图像的人当中，有沃尔特·P。帕特朗。朗是一名退役陆军上校，曾任美国国防情报局负责中东和南亚事务的官员。他能说流利的阿拉伯语，曾去过伊拉克六次，并在20世纪80年代初在沙特阿拉伯担任武官。朗对他所看到的感到担忧，他不是一个人。负责警告的国家情报官员查尔斯•尤金•艾伦(Charles Eugene Allen)确信，伊拉克的萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)正准备进攻科威特。8月1日，他警告国家安全委员会(National Security Council)的中东事务人员说，伊拉克将在今天结束前入侵科威特。
但尽管卫星图像和来自郎和艾伦的警告，顶级情报和国家安全官员，包括布什总统，据觉得侯赛因正在虚张声势。卫星造成了贡献，但他们的人类大师选择乐观地解释他们的图像。
海湾战争前的情报失败强调了一个简单的事实:间谍卫星的有效性取决于使用它们的人，部分原因是它们不提供情报信息，他们提供数据。它需要一个人类的伙伴，从该数据中收集信息并采取行动，并且它是伙伴关系的人体，确定卫星是否成功或失败。
那些卫星是智力收集的宝贵工具在空间时代的早期展示。在20世纪60年代初的苏联卫星图像备份来自U-2航班的证据，令人担忧的导弹差距是一个神话，而不是拥有苏维埃，最多十分之一的数百个洲际弹道导弹，最多十分之一。
几年后，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统对一群教育工作者说，我不想在这件事上被引用，但我们已经在太空计划上花费了350亿到400亿美元。如果除了我们从太空摄影中获得的知识之外没有其他的收获，它的价值将是整个项目成本的10倍。因为今晚我们知道敌人有多少枚导弹，结果证明，我们的猜测完全错误。我们在做我们不需要做的事情。我们在建造一些我们不需要建造的东西。我们在隐藏不必要的恐惧。”
尽管早期的侦察卫星价值巨大，但它们远非完美。他们通过太空舱将胶片降落回地球，有时是在拍摄几天甚至几周后。这种拖延可能会造成严重后果。1967年发生在以色列的六日战争和1968年苏联入侵捷克斯洛伐克的战争都在美国获得动乱地区的卫星图像之前结束。
美国中央情报局(Central Intelligence Agency)的一位分析师回忆说，1973年赎罪日战争之后，我们有精彩的报道，但直到战争结束，我们才拿到照片。派克委员会(1975年成立，目的是调查美国情报活动)认为，情报缺乏是对美国的严重威胁。美国被迫依赖过于乐观的以色列战争报告。ReportsReports委员会报告说，结果，美国与消息更灵通的苏联就后者对以色列违反停火协议的强烈反应发生了冲突。苏联军事干预的威胁遭到了美国在全球范围内的军事警戒。贫乏的情报把美国带到了战争的边缘。”
量子跃迁需要克服这种智力差距是1976年12月发射的一颗卫星的绝密程序名凯南和更广泛的KH-11 (KH的缩写锁眼,成像卫星的名称,和“11”指示11 KH系列卫星)所使用的光学系统。与早先的KH卫星不同，KH-11几乎可以立即返回图像。它们的寿命也相对较长，有时还能保持几年的活跃状态。在白天，在良好的大气条件下，卫星可以获得清晰的图像，在这些图像中，物体之间只有6英寸的距离可以被分辨出来(见第78页的“视觉事物”)。
KH-11S将其数据传输到地站，在那里它将被记录在磁带上并运送到图像解释器。因为卫星可以发送甚至五秒钟的图片，因为简单地存储了许多图像。如果事件需要它，可以仔细审查它们。其他人被立即查看并成为更大的智力图片的一块。其他人仍然成为进一步收集努力的催化剂，最终是行动政治，外交或军事。
即使在后冷战时代，也没有侦察目标不足。苏联的卫星图像对于军备控制验证至关重要，并用于监测那里的挥发性情况。卫星在从中国购买武器和核技术的国家寻找新的核反应堆或导弹部署的迹象，包括阿尔及利亚，伊朗，伊拉克，巴基斯坦，沙特阿拉伯和叙利亚。美国的空间中的眼睛甚至在西半球的景点中观看，从玻利维亚和哥伦比亚的药物生产设施到阿根廷和巴西可能的先进武器。
Eventually all of this imagery will end up in a windowless building in the Navy Yard in Washington, D.C. The National Photographic Interpretation Center is run by the CIA and staffed by interpreters from the CIA, the Defense Intelligence Agency, and various Army, Navy, and Air Force intelligence organizations. The CIA, DIA, and military intelligence organizations also maintain their own interpretation divisions. Riding herd on the `exploitation' process, as it is called, is the director of the CIA's Committee on Imagery Requirements and Exploitation, which divides the imagery interpretation task among the different agencies.
即使呈现最好的顶上的图像，一个人也会收集一小部分熟练的口译员提取的智力。在他的书中，“罗伯特肯尼迪召回了一张高飞的U-2 Spyplane在1962年在古巴设立的苏联导弹网站上进行的照片，引发了古巴导弹危机的图像，”我仔细检查了图片，“肯尼迪写道，“我所看到的东西似乎不仅仅是清除农场或房子的地下室的场地。我很高兴听到在包括总统肯尼迪的会议上的几乎每个人的同样反应。“
那些分析卫星图片的人接受过训练，以提取最大限度的信息。他们使用解读键——包含从潜艇到飞机的各种卫星图像。“每个武器系统都有一个特征，”退休的CIA照片翻译迪诺·布鲁吉奥尼说。“以洲际弹道导弹基地为例:洲际弹道导弹基地的特征是现代化的道路，有大半径转弯，最后到达安全区域。你需要大半径转弯的原因是你要对付的是一枚大约100英尺长的导弹你不能走到十字路口然后转弯。另一件事是，你有一枚价值数百万美元的导弹，你不会让它在糟糕的道路上行驶。
解释器还在上下文中检查图像，将对象与其周围环境相关联。Brugioni说，“我一直主张你拿出你正在处理的国家的图片书籍。在美国的一个圆顶建筑是在大多数可能的情况下，一个雷达圆顶。你不能将其申请到中东。在每种情况下，您可以使用模式，您开始了解人们如何生活，并且您认为，您正在开发一系列关于您正在使用的特定国家的签名。
即使是最熟练的翻译也会出错。六日战争结束后不久，美国中央情报局(CIA)的照片翻译人员对以色列领土的一张卫星照片感到震惊，照片清楚地显示，在加沙地带附近有一个圆形的挖掘——与安装导弹发射井有关的那种挖掘。更仔细的研究表明，这个挖掘实际上是一个水槽。
当卫星使用胶片来拍摄目标时，操纵和增强图像的能力是有限的。胶片可以用激光扫描，转换成数字形式，然后进行操作，但很多时候，冲洗胶片的过程本身就会毁掉有价值的信息。当一幅图像被阴影掩盖时，胶片冲洗后所留下的往往只有阴影。随着KH-11和它的数字图像的到来，用计算机增强图像成为翻译人员武器库中一个极有价值的工具。
虽然智能图像增强的细节是秘密的，但根据图像处理实验室的Kevin Hussey，JPL的图像增强软件在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷射推进实验室完成了类似的工作。例如，当目标被云覆盖或雾霾部分地模糊时，计算机可以通过消除云来补偿。另一种技术允许计算机比较在不同时间采取的相同目标的图像，并立即检测任何变化，例如新的结构，机动车辆的运动，或挖掘。还可以通过使用计算机组合单个场景的多个图像来改善分辨率。和`de-spiking'程序将自动标记任何像素如此明亮或黑暗的任何像素，它们从邻居中脱颖而出，要么用更多的平均值替换它们，或者提醒分析师的差异。平均相同区域的两个或更多个图像也允许计算机过滤出任何异常像素并获得目标的更真实的视图。
但即使有了计算机，仅靠卫星也无法提供其下方所发生情况的全貌。帕特·朗(Pat Lang)和查尔斯·艾伦(Charles Allen)担心的来自伊拉克的KH-11图像，如果加上另外两种形式的情报——来自老式间谍的人类情报和截获的信号通信，对其他人来说可能会更有说服力。但正如美国中央情报局(CIA)前局长韦伯斯特(William Webster)在1990年末指出的那样，有关世界领导人意图的情报“通常很难获得，坦率地说，在专制的环境中非常难以获得”。萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克比大多数国家都更加专制，拥有可怕的秘密警察。而且，萨达姆和他的下属们非常清楚，美国的全球窃听网络可以窃取几乎所有的通信。为了避免被窃听，伊拉克人通过光缆和其他地面线路而不是通过空中传输重要信息。
各国也可能试图通过否认和欺骗行动来挫败卫星。拒绝的方法可能很简单，比如在卫星从头顶飞过之前停止某项活动，或者在掩体下或建筑物内放置设备。欺骗行动是为了误导图像解释者。接收器可以部署虚拟飞机和坦克，在建筑物上绘制图案，暗示炸弹或火灾损坏，或伪装军事硬件。但口译员有办法揭穿骗局。根据Dino Brugioni的说法，“如果苏联人建造了假飞机，你就永远看不到他们的服务。如果他们制造橡胶假人和诱饵，你会看到它们随着天气和季节的变化而被粉碎。”
在1987年12月左右的某个时候，KH-11检测到利比亚首都的黎波里以南40英里的建筑工地。到1988年7月，从KH-11和SR-71摄影，通信截取和人类来源（包括阿拉伯和西方工人在网站上）获得了足够的智力，以说明CIA分析师，Mummar Qaddafi绝对建立化学战设施。
Qaddafi被卫星被卫星抓住了红牌，试图用它们来消除伤害。该复杂的建筑物被“烧伤”绘制了“烧伤”，以支持利比亚新闻机构的报告，其中火灾在复杂的复杂中爆发，但美国审查了图像的情报分析师并没有被愚弄。“这显然是欺骗的尝试，”一位高级情报官员告诉了华盛顿邮报，而且这个尝试“做得不是特别好”。
在伊拉克战争期间，美国同时操作了空前数量的成像卫星——三颗kh -11(1984年、1987年和1988年发射)，三颗先进的kh -11(1989年和1990年发射)和一颗长曲棍球(1988年发射)。在1990年8月入侵科威特到开战的5个半月间，美国的卫星对伊拉克进行了仔细的检查，寻找攻击的目标。
通过通信卫星或者通过航空周和空间技术，直接从传输到操作剧院剧院中的小型移动终端的侦察卫星，从华盛顿（处理）抵达该领域。在1990年8月的讲话中，空军旅行者将军唐纳德宣布了意象“被直接提供给该领域，以便为特派团规划和战斗管理提供知情和准确的决定。”
但战争还展示了卫星图像的极限。一个困难是有效的伤害评估。有时，轰炸袭击的结果很清楚，但在其他时候，损害是卫星的看法：弹药，特别是“聪明”的炸弹，可以简单地穿过一个小洞，或者通过管道进入并完成他们的内部损坏。在这种情况下，情报分析师不会认为目标被摧毁。
2月12日，当盟军飞机在巴格达轰炸了钢筋混凝土建筑时，图像的局限性和其他形式智能的效用是悲惨的。智能已经确定了结构作为指挥和控制设施，并根据一些报告，领导庇护所。ReportsReports但该设施还担任民用住所，可能是伊拉克领导人的亲属。在袭击中，多百名平民被杀。
华盛顿和利雅得的军事简报证实，卫星图像在确定该设施是一个指挥和控制中心方面发挥了关键作用，尽管不是唯一的作用。美国参谋长联席会议(Joint Chiefs of Staff)情报副主任赫林顿(David Herrington)上尉指出，美国观察到这栋建筑有一个伪装屋顶，周围有带刺铁丝网的安全围栏。美国参谋长联席会议(Joint Chiefs of Staff)行动主任凯利(Thomas Kelly)回忆说，我们看到军用车辆停在外面，看到军人进进出出。美国的卫星还发现了经过加固的通信设备，可以经受住核爆炸。
其他形式的情报支持卫星的观察结果。截获的通信表明，该设施正在用于指挥和控制目的，并且作为利雅得的Briefer Brigadier将军，“我们谈到了在建筑领域讨论的人，他们描述了对军队硬化的复杂设备的安装。攻击。不幸的是，没有人类来源，提供有关该设施的使用方式。如果平民在半夜进入避难所，卫星难以检测它们。这些平民的死亡人士所阐述的是，正如国际战略研究研究所的安德鲁·邓肯上校所观察到的那样，不管你有多少卫星，你有一个开销* * *没有人可以通过屋顶看到。“
这不太可能改变。相反，挑战将被发现回到地球上：结合不同类型的图像（可见光，红外和雷达）以及开发更好的方法，以确保在有效地处理，分析和分析图像泛滥的图像，特别是在批判性战斗情况。
从他们的评论中可以明显看出，包括施瓦茨科普夫将军在内的驻波斯湾美军指挥官发现，高空摄影的制作和分发系统存在缺陷。施瓦茨科普夫的抱怨之一是战地指挥官和飞行员无法获得不到一天的伊拉克潜在军事目标的侦察照片。这位将军说，我们所有人都感到了空虚。
延误是由两个问题引起的。即使有大量的卫星在轨道上运行，美国也无法每天对每一个目标进行成像，特别是在有云层覆盖的情况下。此外，大量传入的图像使口译人员应接不暇，导致国家新闻中心每天工作18小时。但这个国家不太可能拥有足够的财力和人力资源来确保所有目标每天都得到监控和图像分析。
《深黑:太空间谍与国家安全》(Deep Black: Space Espionage and National Security)一书的作者威廉·e·巴罗斯(William E. Burrows)评论道。这是一个悖论。来自多个航天器的实时图像，特别是在危机中，可以返回大量的信息。这是好消息。但你收集的数据越多，处理、解释和移动数据就越困难。坏消息是雪崩会把你活埋。”
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